Самые знаменитые садовые растения - это солнцелюбивые культуры, которые красуются яркими красками, невероятными комбинациями изящной формы и пышной листвы. Почему-то растениям, которые растут в притенении, внимания уделяется намного меньше, хотя удивительные садовые представители «полусвета» могут предложить не меньшее разнообразие форм. Главным достоинством теневыносливых культур, как правило, является не только насыщенная, роскошная листва, встречающаяся, например, у папоротников и хост, но и удивительное нежное цветение, которому присущ легендарный эффект «внутреннего свечения». Он возникает благодаря контрасту светлых цветков и темного, недостаточно освещенного окружения, благодаря которому цветки кажутся излучающими свет изнутри. Одна и самых ярких тенелюбивых культур - легендарная астильба, чьи соцветия очень яркие пусть и не по окрасу, но уж точно по своей текстуре. Не повторяющийся ни у одного другого растения характер цветения астильбы, эффект легкости и воздушности, несмотря на довольно крупные размеры, превращает астильбу в одну из самых изящных звезд садовой сцены.

Астильба - это декоративное корневищное многолетнее растение, предпочитающее полутень. Обладая мощным, находящимся на поверхности корневищем, удивительная красавица для скрытых уголков сада ранней весной выпускает множественные утончённые, но удивительно крепкие цветоносы. Блестящие рассеченно - перистые листья, создающие эффект ажурной массы, кажутся более присущими кустарнику, чем травянистому растению. Соцветия астильбы поднимаются над красивой массой зелени на высоких цветоносах, создавая эффект парящего кружева. Филигранные, состоящие из собранных в рыхлые метелки мельчайших цветков, эти невероятные воздушные соцветия у разных сортов астильбы окрашены в совершенно разной тональной насыщенности - от мягких, пастельных светло-коралловых тонов до самых насыщенных, почти красных или темно-розовых. Среди астильб можно встретить даже белоцветущие сорта («Brautschleier - Фата невесты», «Irrlicht - блуждающий огонек» и «Bergkristall - горный хрусталь») и уникальную форму листьев, напоминающую петрушку в сочетании с темным, дымчатым розовым окрасом (сорт «Лилипут»).

Все виды астильбы принято делить на отдельные группы по строкам цветения: раннецветущие, зацветающие в конце лета или радующие соцветиями почти весь активный сезон. Самыми первыми, начиная с июня, зацветают представители астильбы японской, которая выделяется пирамидальной формой кистеобразных соцветий. Рост всех сортов этой группы не превышает 60 сантиметров, что позволяет использовать астильбу японскую не только для заднего плана, но и в средней полосе цветников. К группе позднецветущих астильб принадлежат астильбы китайские, простолистные и Тунберга. Самые популярные сорта астильбы Тунберга зацветают гораздо позже - только в конце июля или августе. Эта группа растений отличается изящной, с выраженным разветвлением формой соцветий и гораздо большим ростом, который превышает 1 метр, что позволяет использовать астильбы Тунберга и как альтернативу кустарникам. К этой же группе принадлежат и низкорослые гибридные сорта астильбы китайской, которая, не превышая 30 сантиметров в высоту, может расти и на ярко освещенных площадках (наиболее солнцелюбивым является подвид «Таквети»). Простолистные астильбы могут похвалиться самыми массивными, пышными соцветиями и резными листьями. Это вид астильбы используют как бордерное растение, в частности, для обозначения края цветников, тропинок, дорожек и газонных площадок. Заменяя друг дружку полный сезон цветут только представители астильбы Арендса, которые могут похвалиться самыми ярким окрасками и очень быстрыми темпами захвата новых территорий. Они и принадлежат к третьей группе астильб.

Если вы поклонники «подсвеченного» эффекта, который астильба привносит в тенистые уголки сада, то вам следует выбирать не только на самые светлые по окрасу соцветий сорта. Благодаря оригинальной кружевной текстуре даже самые насыщенные варианты окраски способны «осветить» укромные уголки. Среди лучших сортов, у которых наиболее выраженный светящийся эффект, выделяются: астильбы Тунберга сорта «Страусенфедер» (Straussenfeder) с нежно-розовыми, слегка поникающими соцветиями и удивительным бронзовым налетом на стеблях и цветоносах и сорта «Профессор ван дер Вилен» (Prof. Van der Wielen) высотой более 1 метра с белоснежными, воздушно легкими соцветиями с искривленными «ответвлениями»; сорта японской астильбы «Красное Бургундское» (Burgundy Red) достигает выстоы 60 сантиметров с куртинообразным строением и рубиново-гранатовыми, бархатистыми легкими метельчатыми соцветиями; астильба Арендса сорта «Фанал» с ярко-алыми относительно светлыми свечеобразными кистями соцветий высотой до 70 сантиметров; сорт «Пурпуланзе» астильбы китайской с лилово-пурпурными, прямостоящими соцветиями высотой до 1 метра.

В ландшафтном дизайне астильбу используют только для групповых посадок: по-одиночке неприметные, эти восхитительные растения в группе раскрывают всю свою ажурность и изящество. При этом астильбу высаживают не круглыми группками, а полосами до 20 экземпляров, создавая как бы узкую ленту пушистых соцветий. Если сочетать в одном ряду разные сорта, то можно добиться эффекта волнообразного цветения с удивительной его продолжительностью. Массовые партии этой красавице удаются хорошо, но также ее можно использовать и в качестве горшечной культуры.

Астильба очень хорошо сочетается со всеми видами тенелюбивых или хотя бы теневыносливых растений. В частности, эта довольно крупная красавица очень хорошо смотрится с хостами с крупными сердцевидными листьями, пестрой роджерсией, очаровательными папоротниками, милыми незабудками, эпидемиумом и другими видами. Неплохо смотрится астильба Арендса в компании бруннеры и гортензий.

В выращивании астильба неприхотлива. Все, что необходимо ей для пышного цветения - достаточно влажная почва в притененном уголке сада. При высокой влажности почвы астильбу можно высадить даже на более хорошо освещенных участках, но с обязательной глинистой почвой. Не боится эта некапризная красавица и вредителей, в частности, тли и слизней. Подкормки в течении сезона не вносят, ограничиваясь мульчированием осенью толстым слоем щедрого компоста. Цветоносы астильбы не обрезают: зимой, когда приобретают коричневую окраску, они очень красиво смотрятся под шапками снега. Обрезку старых высохших побегов проводят только ранней весной. Главный компонент ухода - поддержание влажности почвы без допускания его пересыхания.